Washington a imposé des sanctions à sept citoyens et dix-sept sociétés russes en réaction à l'adhésion de la Crimée à la Russie et à la situation actuelle en Ukraine. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’une sortie de crise est pour l’instant inenvisageable.

Alors que Kiev dénonce depuis plusieurs semaines le « plan de Moscou » pour annexer l'Est du pays (40 000 militaires russes seraient massés tout près de la frontière selon l'Otan), plusieurs pistes de sortie de crise sont envisagées.

Une chose est sûre, selon le géo-politologue Gérard Chaliand, « l’Ukraine est un enjeu fondamental pour Vladimir Poutine. Lorsqu’il est arrivé au pouvoir à la fin des années 1990, le pays était en pleine déconfiture, avec une monnaie, le rouble, qui s’était effondrée ; il a su retourner la situation, se poser en nationaliste et restaurant auprès de sa population un sentiment de fierté. Aujourd’hui, il n’entend pas plus qu’hier reculer. Il y a eu la tentative d’Ossétie du Sud en Géorgie en 2008, où il a bien montré qu’au Caucase, c’est lui qui fait la loi ».

Confrontée au risque de voir Barack Obama ne pas remporter un second mandat, son administration a accéléré – dans les semaines précédant l'élection de novembre 2012 – les travaux d'élaboration de règles explicites d'engagement des drones lors d'assassinats ciblés de terroristes. Deux responsables gouvernementaux avaient alors déclaré que « le nouveau président hériterait ainsi de normes et procédures claires. »